Contrarreste las maniobras de los falsificadores mientras continúa la escasez de chips y los problemas de la cadena de suministro

Durante los últimos dos años, al menos, los problemas de la cadena de suministro han abundado y se han agravado: restricciones comerciales, eventos naturales sin precedentes, una pandemia global y todos sus efectos secundarios asociados. Como resultado, la demanda de componentes electrónicos superará con creces la oferta en el futuro previsible, y se necesitarán años para construir la capacidad fabril. Los fabricantes de equipos originales de todos los sectores luchan por obtener los componentes que necesitan. Esta pesadilla para los fabricantes es una oportunidad irresistible para los estafadores que se ganan la vida vendiendo piezas falsas, pero hay contramedidas disponibles.

La desventaja de los productos falsificados es obvia a nivel superficial, ya que las organizaciones no obtienen por lo que pagan. Los fabricantes de componentes pierden ingresos que de otro modo habrían recibido, y la falla del producto y el bajo rendimiento pueden perjudicar a la marca tanto del fabricante como de sus proveedores. A un nivel más profundo, los costos asociados con el reemplazo de productos, demandas y retiradas masivas se acumulan rápidamente, y los sistemas de seguridad se ven comprometidos. En el peor de los casos, las fallas del producto pueden causar lesiones graves o ser fatales para los usuarios finales. Hay que tener en cuenta que los componentes electrónicos son el cerebro de los sistemas críticos en casi todos los medios de transporte, sistemas de salud, redes eléctricas y sistemas militares.

Aunque los grandes OEM que tienen línea directa con los fabricantes de componentes probablemente estén bien protegidos de estos desafíos, los fabricantes de bajo volumen con menos influencia en sus cadenas de suministro son los que probablemente los sufrirán. También están en riesgo aquellos que participan en sectores críticos pero a la vez muy afectados por la escasez: los ejemplos principales son los sectores de defensa, salud y automotriz. Aunque la investigación actual es escasa, hay pocos indicios de que el problema haya mejorado sustancialmente. La tecnología y el comercio en línea han brindado a los malos actores la capacidad de moverse rápidamente y aprovechar las oportunidades más rápidamente que en el pasado.

Para estos clientes, las relaciones sólidas con los distribuidores serán una estrategia clave para el éxito a la hora de salvaguardar el suministro y garantizar la calidad de los productos que compran (Figura 1).

Figura 1: Casi una cuarta parte de los semiconductores de la industria se manejan a través del canal de distribución, incluso los compradores de todo el mundo y las organizaciones más pequeñas. Todos ellos necesitan garantizar relaciones sólidas con sus distribuidores. (Fuente de la imagen: McKinsey)

Caer en las falsificaciones

En los próximos meses, con plazos de entrega más prolongados, muchas organizaciones y sus especialistas en abastecimiento se verán tentados a tomar atajos y arriesgarse a comprar de fuentes "alternativas", con la esperanza de no obtener componentes falsificados. Se apresurarán a verificar e incorporar a los proveedores y cambiarán las políticas en términos de lo que se considera un riesgo razonable. En lugar de ceñirse a distribuidores franquiciados o independientes conocidos, es probable que las organizaciones consideren nuevas vías para obtener los productos que necesitan. Hay que tener en cuenta que, hace una década, el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos determinó que hasta el 15 % de los componentes electrónicos comprados por el Pentágono eran falsificados. ^[1] Se prestó atención al problema cuando Boeing descubrió que un módulo de detección de hielo en su línea de vuelo había fallado.

El riesgo de los componentes falsificados es considerable. Por ejemplo, la Asociación de la Industria de Semiconductores (SIA) va más allá y estima que la industria de los semiconductores pierde alrededor de $7.5 mil millones cada año debido a las piezas falsificadas. ^[2] Además, el costo de reemplazar un componente falso o defectuoso en un sistema después de que se ha construido supera al costo del componente. Desde un punto de vista más amplio, las estimaciones sugieren que los componentes electrónicos falsificados pueden costar a las empresas alrededor de $250 mil millones al año. Tenga en cuenta que aunque varias organizaciones, como ERAI Inc. y el Programa de Intercambio de Datos entre el Gobierno y la Industria (GIDEP), hacen un seguimiento de las quejas de piezas falsificadas, las preocupaciones sobre la privacidad significan que la información detallada sobre esto no se ha hecho pública.

Este verano, la ERAI señaló docenas de sitios web que han aparecido en línea con la esperanza de atraer a compradores desprevenidos que buscan repuestos en Google. ^[3] El organismo de control de la industria ofrece algunos consejos para detectar a los malos actores. Las señales de alerta incluyen:

• Solicitudes de pago por adelantado mediante transferencia bancaria. Rechazo de métodos de pago alternativos como tarjetas de crédito y PayPal.
• Uso de anuncios de Google para publicitar números de pieza específicos.
• Declaraciones falsas de alianzas con miembros de la industria, como una importante marca de semiconductores o la Asociación de la industria de componentes electrónicos (ECIA). Encontrará una lista de verdaderos afiliados en sus sitios web.
• Lenguaje y diseño que se refleja en varios sitios.
• Promesas de una pieza obsoleta o difícil de encontrar en stock y vendida a precios por debajo del mercado. Si parece demasiado bueno para ser verdad, ¡probablemente lo sea!

Las mejores prácticas incluyen estándares y revisiones

Los falsificadores, que entregan productos que se parecen a los reales pero que son inferiores, son más difíciles de detectar. Estos estafadores generalmente adoptan uno de dos enfoques para crear productos falsos:

• Clonación: Las piezas se fabrican desde cero para que parezcan un producto específico, pero es posible que no cumplan con las especificaciones de rendimiento prometidas.
• Reciclaje: Los componentes se extraen de los desechos electrónicos, se limpian y se remarcan para que parezcan nuevos.

Afortunadamente, los fabricantes pueden implementar una variedad de enfoques para reducir el riesgo. En primer lugar, es preferible trabajar con proveedores conocidos y probados, especialmente aquellos con franquicia del fabricante de los componentes. Verifique que el distribuidor tenga certificaciones como la SAE AS6081 - Piezas electrónicas falsificadas: evasión, detección, mitigación y eliminación para los distribuidores, o que adhiera a los estándares específicos de la industria, como el AS6081, que proporciona requisitos, prácticas, métodos y orientación para mitigar el riesgo de comprar y suministrar piezas falsificadas o sospechosas de falsificación en la industria aeroespacial.

Los OEM deben analizar toda su estrategia comercial para minimizar la posibilidad de introducir componentes falsificados. En la fase de diseño, las organizaciones deben pensar detenidamente antes de diseñar productos únicos o de una sola fuente, ya que tener alternativas hace que correr riesgos sea menos tentador. A nivel operativo, los OEM deben considerar adoptar la posición de inventario más sólida posible y trabajar con socios distribuidores para administrar el proceso. A nivel de la cadena de suministro, la estrecha colaboración con proveedores, socios y clientes generará confianza y entendimiento compartido.

Finalmente, una vez que los productos están disponibles, particularmente si una fuente es nueva o independiente, las pruebas y la inspección pueden ayudar a detectar problemas potenciales. Los componentes deben ser medidos para buscar una variación en las especificaciones de los fabricantes. Para detectar capas negras (comúnmente utilizadas por los falsificadores para marcar componentes de forma falsa), los evaluadores realizan un lavado de acetona para eliminar cualquier impresión falsa. Además, la inspección por rayos X y las pruebas eléctricas permiten detectar la mala calidad o el rendimiento reducido. Finalmente, algunas organizaciones descapsulan algunos chips cuando la autenticidad de un lote es dudosa.

La escasez no va a desaparecer pronto. Los componentes falsificados siempre han sido un problema, pero es probable que ese desafío aumente. La vigilancia y el cuidado serán las consignas que los profesionales de la contratación electrónica deberán tener en cuenta en el futuro previsible. Las buenas prácticas comerciales, combinadas con un escepticismo saludable, son el camino a seguir para mitigar el riesgo de obtener piezas falsas.

Referencias

1. https://www.govinfo.gov/content/pkg/CHRG-112shrg72702/html/CHRG-112shrg72702.htm
2. https://www.semiconductors.org/wp-content/uploads/2018/06/ACTF-Whitepaper-Counterfeit-One-Pager-Final.pdf
3. https://www.erai.com/erai_blog/3160/hundreds_of_component_buyers_scammed_by_fraudulent__websites